Sellos de la NOM-051: qué significan y cuándo aplican
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Los sellos de la NOM-051 son los octágonos negros que aparecen en la esquina superior derecha de muchos empaques. Significan que, por cada 100 g o 100 mL, el producto alcanza o rebasa el límite de la norma en calorías, azúcares, grasas saturadas, grasas trans o sodio. Aquí tienes cada límite y cuándo un producto debe llevarlos.
Esto es información general, no asesoría médica. Se leyó el texto oficial de la norma en el Diario Oficial de la Federación (DOF), el acuerdo de 2025 que fija las fases y el manual de COFEPRIS. No se revisó el Apéndice A con la gráfica oficial del sello.
Los cinco sellos y su orden
La norma establece cinco sellos. Cuando un producto lleva más de uno, van de izquierda a derecha en este orden:
- Exceso calorías
- Exceso azúcares
- Exceso grasas saturadas
- Exceso grasas trans
- Exceso sodio
Si el empaque es pequeño, la norma lo trata distinto: los productos cuya superficie principal de exhibición mide 40 cm² o menos llevan un solo sello con el número de nutrimentos que rebasan el límite. Es el llamado mini-sello.
Junto a los sellos pueden aparecer las leyendas de edulcorantes y cafeína, que no son sellos de nutrimentos; van debajo de ellos. Las explicamos en el artículo sobre las leyendas de edulcorantes y cafeína.
Los límites de la Tabla 6
El límite se mide siempre por 100 g en sólidos y por 100 mL en líquidos, nunca por porción. Estos son los valores de la Tabla 6 de la norma:
| Sello | Sólidos (100 g) | Líquidos (100 mL) |
|---|---|---|
| Calorías | 275 kcal o más | 70 kcal o más, o 8 kcal o más de azúcares libres |
| Azúcares | 10 % o más de la energía total viene de azúcares libres | igual |
| Grasas saturadas | 10 % o más de la energía total | igual |
| Grasas trans | 1 % o más de la energía total | igual |
| Sodio | 300 mg o más, o 1 mg o más por cada kcal | igual; en bebidas sin calorías, 45 mg o más |
Dos aclaraciones sobre la tabla. Primero, «energía total» es la que declara la tabla nutrimental, y el porcentaje se calcula con los factores de la propia norma (4 kcal por gramo de azúcar, 9 por gramo de grasa); el paso a paso está en cómo se calcula el sello de azúcares y grasas. Segundo, el sello se activa al alcanzar el límite: 275 kcal ya llevan sello, 274 no.
Cuándo aplica un sello y cuándo no
La norma pide los sellos a los productos que contienen añadidos azúcares libres, grasas o sodio y que además cumplen los perfiles de la Tabla 6. Por «añadido» entiende lo agregado durante la elaboración: azúcares o ingredientes que los contienen, grasas vegetales o animales, aceites parcialmente hidrogenados, o cualquier sal con sodio.
Hoy rige la segunda fase de la norma, que según el Acuerdo del DOF del 31 de julio de 2025 llega hasta el 31 de diciembre de 2027. En esta fase la etiqueta evalúa solo lo que el fabricante añadió: si se agregaron azúcares, se revisan azúcares y calorías; si se agregaron grasas, saturadas, trans y calorías; si se agregó sodio, solo sodio. El manual de COFEPRIS lo ilustra con ejemplos donde no se calculan saturadas, trans ni sodio porque no eran nutrimentos añadidos.
Hay productos que la norma exceptúa de los sellos, entre ellos:
- Los que no llevan declaración nutrimental, como hierbas y especias, café y té sin añadidos, vinagres, agua o productos de un solo ingrediente.
- Fórmulas para lactantes y de continuación.
- Aceites y grasas, azúcar, miel, sal yodada y harinas de cereal.
Tampoco aplica a alimentos y bebidas a granel ni a los que se envasan en el punto de venta, porque la norma regula productos preenvasados.
Un ejemplo para leerlo en la tienda
Imagina, con datos inventados, una galleta que declara por cada 100 g: 450 kcal, 28 g de azúcares añadidos, 9 g de grasas saturadas, 300 mg de grasas trans y 380 mg de sodio. Contra la Tabla 6 queda así:
- Calorías: 450 kcal es más que 275, así que lleva el sello.
- Azúcares: 28 g aportan 112 kcal, casi 25 % de la energía; el límite es 10 %, así que lleva el sello.
- Grasas saturadas: 9 g aportan 81 kcal, 18 % de la energía; también lleva el sello.
- Grasas trans: 300 mg son 0.3 g, unas 2.7 kcal, alrededor de 0.6 % de la energía; queda por debajo del 1 % y no lleva sello.
- Sodio: 380 mg superan los 300 mg, así que lleva el sello.
Resultado: cuatro sellos, y el de grasas trans es el único que falta. Si el mismo producto trae cafeína o edulcorantes en la lista de ingredientes, se suma la leyenda correspondiente debajo de los sellos.
Qué te dice un sello y qué no
Un sello te dice que el producto rebasa un límite, no cuánto. Dos productos con 301 mg y con 900 mg de sodio por 100 g llevan el mismo sello. Por eso conviene leer la tabla nutrimental si quieres comparar. Tampoco es una prohibición: es información para elegir.
Y a la inversa, la ausencia de sellos no mide la calidad de un producto: solo indica que no rebasa los límites o que no se le añadió ese nutrimento. De hecho, la norma permite que un producto sin sellos ni leyendas lo diga únicamente con la frase escrita «Este producto no contiene sellos ni leyendas».
Para estimar qué sellos le tocarían a un producto con los números de su tabla puedes usar la herramienta ¿Qué sellos le tocan a este producto?. Es un cálculo orientativo que no sustituye lo impreso en el empaque. La app Decodificador de Etiquetas MX hace lo mismo con la cámara del teléfono.
