Mitos y verdades de los sellos de advertencia

Los sellos de advertencia de la NOM-051 se malinterpretan con frecuencia: unos creen que un sello vuelve «malo» al producto y otros que sin sellos todo está bien. Este artículo revisa siete mitos comunes contra el texto de la norma y contra las páginas de la Secretaría de Salud y de PROFECO, para separar lo que sí dicen los sellos de lo que se les atribuye.

Es información general, no consejo médico. Se leyó el texto oficial de la norma en el DOF y no se revisaron estudios sobre el efecto de los sellos en las compras.

Resumen rápido

Mito	Veredicto
Sin sellos, el producto es saludable	Falso: los sellos miden solo cinco nutrimentos
Un sello significa que el producto está prohibido	Falso: indica un exceso frente a un límite
Los sellos se calculan por porción	Falso: se miden por 100 g o 100 mL
Todo lo envasado debe llevar sellos	Falso: hay productos exceptuados
La leyenda de edulcorantes quiere decir «sin calorías»	Falso: avisa que hay edulcorantes en los ingredientes
Dos productos con los mismos sellos son iguales	Falso: el sello no dice por cuánto se pasó
Los sellos cambiarán por completo en 2028	Impreciso: cambia la fase de evaluación, y el texto sigue en revisión

Mito 1: «Sin sellos, es saludable»

Los sellos cubren cinco cosas: calorías, azúcares, grasas saturadas, grasas trans y sodio, comparadas con la Tabla 6 de la norma. No dicen nada de fibra, proteína, vitaminas, tipo de ingredientes ni grado de procesamiento. Además, un producto sin sellos solo puede decirlo con la frase «Este producto no contiene sellos ni leyendas», sin dibujos que lo realcen (numeral 4.1.4 Bis).

Esa frase describe la ausencia de sellos, no una cualidad nutricional. Un producto puede quedar justo por debajo de un límite; lo vemos en productos sin sello que conviene revisar.

Mito 2: «Un sello significa que está prohibido o que es dañino»

El sello es una advertencia de que el producto supera el perfil de la Tabla 6 en ese nutrimento. No prohíbe el producto ni dice qué pasa si lo comes. La Secretaría de Salud lo presenta como una herramienta para comparar y decidir con información. Los umbrales concretos están en los sellos de la NOM-051.

Sí hay una consecuencia legal para el fabricante: con uno o más sellos no puede usar personajes infantiles ni elementos interactivos dirigidos a niños (numeral 4.1.5), como vimos en etiquetas para niños.

Mito 3: «Se calculan por porción»

La base es 100 g en sólidos y 100 mL en líquidos. La razón es que la porción cambia de una marca a otra, mientras que los 100 g son iguales para todos. Por eso un producto con porción chica puede parecer «ligero» por porción y aun así llevar sellos. La misma lógica sirve para comparar dos productos.

Mito 4: «Todo alimento envasado lleva sellos»

La norma se aplica a alimentos y bebidas no alcohólicas preenvasados, y el numeral 4.5.3.3 exceptúa algunos grupos, entre ellos productos de un solo ingrediente, hierbas y especias, café y té sin añadidos, vinagres, agua, aceites y grasas, azúcar, miel, sal yodada, harinas de cereal y fórmulas para lactantes. Según el manual de COFEPRIS, no aplica a productos a granel ni a lo envasado en el punto de venta.

Y para los demás hay otra condición: en la fase vigente, el sello se evalúa sobre lo que el fabricante añadió. Un producto sin azúcares añadidos no se evalúa en azúcares.

Mito 5: «La leyenda de edulcorantes significa que no tiene calorías»

La leyenda «contiene edulcorantes, no recomendable en niños» aparece cuando la lista de ingredientes incluye edulcorantes (numeral 7.1.3). No habla de calorías. Un mismo producto puede llevar la leyenda y también sellos. La de cafeína (7.1.4) se refiere a cafeína adicionada, en cualquier cantidad. Ambas se explican en las leyendas de edulcorantes y cafeína.

Mito 6: «Mismos sellos, mismo producto»

El sello es binario: o se pasa el límite o no. Un producto con 10.5 % de energía en grasas saturadas y otro con 25 % llevan el mismo sello. PROFECO indicó en 2020 que a más sellos conviene considerarlo una alerta de consumo, pero el número de sellos tampoco dice cuánto se pasó cada uno. Para ver la distancia al límite hay que mirar la tabla nutrimental.

Mito 7: «En 2028 todo cambia»

El Acuerdo publicado en el DOF el 31 de julio de 2025 fijó la tercera fase a partir del 1 de enero de 2028, y la segunda va del 1 de octubre de 2023 al 31 de diciembre de 2027. La tercera fase aplica íntegramente el numeral 4.5.3 y la Tabla 6. Lo que se publicó en diciembre de 2025 es un proyecto de modificación al numeral 4.5.3, todavía no una norma vigente. Qué cambia y qué no está en la fase 3 de la NOM-051.

Para probar con números

Si tienes la tabla nutrimental de un producto, la herramienta ¿Qué sellos le tocan a este producto? calcula una estimación con los mismos límites y muestra qué tan cerca está cada uno. Es un cálculo estimado: el empaque oficial manda.